वैशालीचा विक्रम ; महिला विश्‍वविजेतेपदासाठी संधी

सायप्रस : सायप्रसमध्ये पार पडलेल्या जागतिक महिला उमेदवार बुद्धिबळ स्पर्धेत भारताच्या आर. वैशाली हिने उल्लेखनीय कामगिरी करत इतिहास घडवला आहे. या स्पर्धेचे विजेतेपद पटकावत अशी कामगिरी करणारी ती पहिली भारतीय महिला ठरली. या यशामुळे वैशालीला आता महिला विश्‍वविजेतेपदासाठी चीनच्या विद्यमान विजेत्या जू वेनजुन हिच्याविरुद्ध खेळण्याची संधी मिळणार आहे.
भारतीय बुद्धिबळ क्षेत्रातील ज्येष्ठ खेळाडू विश्‍वनाथन आनंद यांनी वैशालीच्या या कामगिरीचे विशेष कौतुक केले आहे. त्यांनी या यशाला ऐतिहासिक स्वरूप असल्याचे सांगत, आता खुल्या गटात आणि महिला गटात अशा दोन्ही जागतिक स्पर्धांमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व होत असल्याचे नमूद केले. विशेष म्हणजे, डी. गुकेश हा आधीच खुल्या गटाचा विद्यमान विश्‍वविजेता आहे. अंतिम फेरीत वैशालीच्या विजेतेपदाचा निर्णय इतर सामन्यांच्या निकालांवरही अवलंबून होता. दिव्या देशमुख हिने बिबिसारा असोबायेवा हिला बरोबरीत रोखल्याने वैशालीसाठी मार्ग सुकर झाला. त्यानंतर पांढर्‍या मोहर्‍यांनी खेळताना वैशालीने कॅटेरिना लॅग्नो हिच्यावर मात करत विजेतेपदावर शिक्कामोर्तब केले. संपूर्ण स्पर्धेत वैशालीने सातत्यपूर्ण आणि प्रभावी खेळ केला. तिने टॅन झोंगयी आणि अलेक्झांड्रा गोर्याचकिना यांसारख्या बलाढ्य प्रतिस्पर्धींना पराभूत केले. तसेच, ना मुझीचुकविरुद्धचा महत्त्वाचा सामना तिने बरोबरीत सोडवत गुणांची आघाडी टिकवून ठेवली. झू जिनर हिच्याविरुद्ध तिला दोन पराभव स्वीकारावे लागले, मात्र त्यानंतर तिने जोरदार पुनरागमन करत स्पर्धेतील आपली पकड कायम ठेवली. आता वैशालीचा सामना पाच वेळा विश्‍वविजेतेपद पटकावलेल्या जू वेनजुन हिच्याशी होणार आहे. हा सामना चालू वर्षाच्या अखेरीस खेळवला जाणार असून, विजेत्यासाठी कोट्यवधी रुपयांचे पारितोषिक ठेवण्यात आले आहे. उमेदवार स्पर्धेतील विजयामुळे वैशालीने सुमारे पंचवीस लाख रुपयांचे पारितोषिकही मिळवले आहे. वैशालीच्या या यशामुळे भारतीय बुद्धिबळाला नवे बळ मिळाले असून, जागतिक स्तरावर भारताची ताकद अधिक ठळकपणे अधोरेखित झाली आहे.