फुटबॉल विश्वचषक स्पर्धा: अमेरिकेचा पराग्वेवर ४-१ असा दणदणीत विजय; फॉलारिन बालोगुनची दुहेरी गोलधडक

कॅलिफोर्निया : फुटबॉल विश्वचषक स्पर्धेतील आपल्या पहिल्याच सामन्यात अमेरिकेने प्रभावी कामगिरी करत पराग्वेचा ४-१ अशा मोठ्या फरकाने पराभव केला. कॅलिफोर्नियातील ‘सोफाय’ (SoFi) मैदानावर झालेल्या या लढतीत अमेरिकेचा आक्रमक खेळाडू फॉलारिन बालोगुन याने दोन गोल झळकावत संघाच्या विजयात मोलाचा वाटा उचलला.

सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच अमेरिकेने आक्रमक खेळाचे प्रदर्शन घडवले. सातव्या मिनिटाला पराग्वेच्या डेमियन बोबाडिला याच्याकडून चुकून स्वतःच्याच जाळ्यात (ओन गोल) चेंडू गेल्याने अमेरिकेला अनपेक्षित आघाडी मिळाली. या आत्मघाती गोलनंतर अमेरिकेचा आत्मविश्वास अधिक वाढला आणि त्यांनी प्रतिस्पर्ध्यांवर सतत दबाव ठेवला. पराग्वेचा बचाव अमेरिकेच्या वेगवान आक्रमणासमोर वारंवार कमकुवत ठरत असल्याचे दिसून आले. याच संधीचा फायदा घेत फॉलारिन बालोगुन याने पहिल्या सत्रात दोन गोल करत संघाची आघाडी ३-० पर्यंत वाढवली. त्यामुळे मध्यंतरापूर्वीच अमेरिकेने सामन्यावर मजबूत पकड निर्माण केली.

दुसऱ्या सत्राच्या प्रारंभी अमेरिकेच्या प्रशिक्षकांनी प्रमुख खेळाडू ख्रिश्चन प्युलिसिक याला विश्रांती दिली. त्यानंतर अमेरिकेला आणखी गोल करता आले नाहीत, मात्र चेंडूवरील नियंत्रण आणि सामन्याचा वेग त्यांनी आपल्या बाजूने राखला. पराग्वेकडून बदली खेळाडू मॉरिसिओ याने ७४ व्या मिनिटाला गोल करत संघाला काहीसा दिलासा दिला. या गोलमुळे गुणफलकावरील फरक कमी झाला असला, तरी पराग्वेला पुनरागमन करण्याची संधी साधता आली नाही. सामना संपण्याच्या काही क्षणांपूर्वी जिओव्हानी रेयना याने अचूक फटका मारत अमेरिकेसाठी चौथा गोल नोंदवला आणि ४-१ असा दणदणीत विजय निश्चित केला.

या विजयामुळे अमेरिकेने ‘ड’ गटात तात्पुरते अव्वल स्थान मिळवले आहे. या गटातील पुढील लढतीत तुर्की आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात सामना रंगणार असून त्याकडे फुटबॉलप्रेमींचे लक्ष लागले आहे. अमेरिकेच्या संघाने या सामन्यात आक्रमण, चेंडूवरील नियंत्रण आणि बचाव या तिन्ही आघाड्यांवर प्रभावी प्रदर्शन करत स्पर्धेतील आपल्या दावेदाराची दमदार झलक दाखवून दिली. फॉलारिन बालोगुनची गोलक्षमता आणि संघाची एकत्रित कामगिरी ही या विजयाची प्रमुख वैशिष्ट्ये ठरली.