शालेय परीक्षेत जातीयवाद कोण करतंय ?

महाराष्ट्रातील यवतमाळ जिल्ह्यातील  जिल्हा परिषद मराठी शाळेच्या जिल्हास्तरीय स्पर्धा परीक्षेत’उच्च जात कोणती?’ असा प्रश्न  परिक्षेत विचारण्यात आला. या प्रश्नाच्या उत्तरासाठी चार पर्याय देण्यात आले. ज्यामध्ये ब्राह्मण, क्षत्रिय, शूद्र, वैश्य असे पर्याय देण्यात आले.’उच्च जाती’ ओळखणारा प्रश्न समाविष्ट केल्याने साहजिकच मोठा वाद निर्माण झाला आहे. या प्रश्नामागील हेतू अस्पष्ट असला तरी, शैक्षणिक संदर्भात त्याची उपस्थिती राज्यभरातील राजकीय नेते, सामाजिक कार्यकर्ते आणि शिक्षणतज्ज्ञांनी या बाबीचा निषेध केला आहे. ज्यामुळे, भारतीय समाजातील विषमताग्रस्त जातीव्यवस्था मुलांच्या मनावर बिंबवण्याचा प्रयत्न केला जात असल्याचे स्पष्ट होते. ही बाब अस्वस्थ करणारी आणि तितकीच संतापजनक आहे. हा वाद एका बहुपर्यायी प्रश्नावर केंद्रित आहे. ज्यामध्ये विद्यार्थ्यांना दिलेल्या चार पर्यायांपैकी कोणता पर्याय “उच्च जातीचा” आहे हे ओळखण्यास सांगितले गेले होते. शालेय स्तरावरील परीक्षेत असा प्रश्न तयार करण्याची कृती धक्कादायक आणि चीड आणणारी आहे. जातीची उतरंड ही एक नियमित आणि सहज आहे अशा थाटात माझा प्रश्न केला गेला आहे. ही परीक्षा बालक विद्यार्थ्यांच्या मनात असलेल्या जाती-आधारित क्रमिक असमानतेच्या कल्पनेला सूक्ष्मपणे प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न आहे. शिक्षण हे सामाजिक पूर्वग्रह दूर करण्यासाठी एक साधन आहे, ते बळकट करण्यासाठी नाही. अनुसूचित जाती, अनुसूचित जमाती आणि इतर मागासवर्गीय विद्यार्थ्यांसाठी, ‘उच्च जाती’ बद्दलचा प्रश्न अत्यंत असंवेदनशील असू शकतो, जो भेदभावाचे अनुभव किंवा त्यांच्या समुदायाच्या ऐतिहासिक दुर्लक्षाशी संबंधित सामाजिक कलंक पुन्हा जिवंत करू शकतो. स्पर्धा परीक्षांमध्ये सामान्य ज्ञान, नागरिकशास्त्र, इतिहास किंवा मराठी भाषा कौशल्ये यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे, जाती गटांच्या सामाजिक क्रमवारीबद्दल विद्यार्थ्यांच्या जागरूकतेची चाचणी घेण्यावर नाही.सामाजिक प्रतिक्रिया आणि जबाबदारीच्या मागण्या या घटनेनंतर लगेचच तीव्र आणि एकत्रित राजकीय आणि सामाजिक प्रतिक्रिया म्हणून उमटल्या. संबंधित शिक्षक, पेपर विक्रेते आणि जिल्हा शिक्षण प्राधिकरणाविरुद्ध तात्काळ कारवाई करण्याची मागणी करणाऱ्या याचिका आणि निदर्शने महाराष्ट्राच्या विविध भागांमध्ये होत आहेत. या वादातून उद्भवणाऱ्या प्रमुख मागण्यांमध्ये, जाती-आधारित प्रश्न समाविष्ट करण्यामागील हेतू आणि निष्काळजीपणा शोधण्यासाठी प्रश्नपत्रिका सेटिंग प्रक्रियेची उच्च-स्तरीय, कालबद्ध न्यायालयीन किंवा विभागीय चौकशी करावी. या गैरप्रकारासाठी जबाबदार असलेल्यांना अनुकरणीय शिक्षा, सार्वजनिक शिक्षणात जातीयवादी मजकूर खपवून घेतला जाणार नाही असा स्पष्ट संदेश देणे गरजेचे आहे.  सर्व प्रश्नपत्रिकांचे व्यापक लेखापरीक्षण केले जाईल जेणेकरून त्या समानता आणि धर्मनिरपेक्षतेच्या घटनात्मक मूल्यांशी सुसंगत असतील आणि भेदभाव किंवा सामाजिक असंतोषाला प्रोत्साहन देणाऱ्या कोणत्याही मजकुरापासून मुक्त असतील. सर्व शिक्षक आणि परीक्षा अधिकाऱ्यांना सामाजिक आणि जात संवेदनशीलतेवर अनिवार्य पुनर्प्रशिक्षण, अस्पृश्यता आणि जाती-आधारित भेदभाव निर्मूलन करण्याच्या संवैधानिक आदेशावर भर देणे. हा वाद भारतीय संविधानासंदर्भात अक्षरशः नसला तरी त्याच्या आत्म्याचे थेट उल्लंघन करतो, जो अस्पृश्यता निर्मूलनाचा आदेश देतो (अनुच्छेद १७) आणि समानतेचा अधिकार सुनिश्चित करतो (अनुच्छेद १४).
भारतीय कायदा सकारात्मक कृती (आरक्षण) आणि कल्याणासाठी जातीचा डेटा गोळा करण्यास परवानगी देतो, परंतु शालेय परीक्षेत त्याचे सार्वजनिक, मनमानी आणि संदर्भानुसार असंबद्ध सादरीकरण ही एक गंभीर चूक आहे. कायदेशीर तज्ञांनी असे निदर्शनास आणून दिले आहे की जर असे कृत्य जाणूनबुजून केले गेले असेल तर अनुसूचित जाती आणि अनुसूचित जमाती (अत्याचार प्रतिबंधक) कायदा, १९८९ किंवा भारतीय दंड संहितेच्या इतर संबंधित कलमांखाली तरतुदी लागू होऊ शकतात, कारण त्यात समुदायांना कमी लेखण्याची किंवा दुर्लक्षित करण्याची क्षमता आहे. यवतमाळची घटना भारतातील जातिव्यवस्थेच्या खोलवर रुजलेल्या स्वरूपाची आणि सार्वजनिक संस्थांमध्ये आवश्यक असलेल्या सतत दक्षतेची स्पष्ट आठवण करून देते. डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर आणि महात्मा फुले सारख्या व्यक्तींनी सुरू केलेल्या जातिविरोधी सुधारणा चळवळींचा समृद्ध इतिहास असलेल्या महाराष्ट्रासाठी, हा वाद विशेषतः लाजिरवाणा आहे. पुढे जाऊन, केवळ नुकसान नियंत्रणापासून मूलभूत शैक्षणिक सुधारणांकडे लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. जातीविरहित समाजावर विश्वास ठेवणारी पिढी घडविण्यासाठी शालेय अभ्यासक्रम आणि परीक्षा काळजीपूर्वक तयार केल्या पाहिजेत. सार्वजनिक परीक्षेचे अंतिम ध्येय ज्ञान आणि गुणवत्तेची चाचणी घेणे असले पाहिजे, राष्ट्राने नष्ट करण्याचे वचन दिलेले सामाजिक वर्गीकरण कायम ठेवणे नाही. यवतमाळ वाद हा एक इशारा आहे की जातीच्या सावलीविरुद्धची लढाई वर्गातून सुरू झाली पाहिजे.