वाढत्या महागाईमुळे मध्यमवर्ग ढासळतोय !

भाजीपाला, स्वयंपाकाचे तेल आणि दुधाच्या किमती वाढल्याने देशभरातील मध्यमवर्गीय कुटुंबात  जीवनावश्यक वस्तूंसाठी अधिक खर्च झाला. एका बाजूला निसर्गाच्या तीव्र लहरी हवामानाचा परिणाम भाज्यांच्या महाग होण्यात जसा  झाला; तसा, सरकारने शुल्क वाढवल्यानंतर स्वयंपाकाच्या तेलाच्या किमतीही आणि दुधाचे  दरही वाढले. अलीकडच्या काही महिन्यांतील बिस्किटे पॅकेज्ड फूडच्या किमती वाढल्याने, घरगुती बजेटवर परिणाम झाला आहे. हा परिणाम एवढा वाईट झालाय की, मध्यमवर्गीय कुटुंबातही  पाम तेल खाद्यतेल म्हणून वापरायची परिस्थिती आली. वाढलेल्या किमतीमुळे कंपन्यांनी आधीच आणखी दरवाढीचा इशारा दिला आहे. खाद्यतेलावरील आयात शुल्कात कपात केल्याने या तेलांची आणि  कंपन्यांसाठी उत्पादन खर्च कमी होऊ शकतो, अशी अपेक्षा धरूनही मध्यमवर्गाला त्याचा काहीच फायदा नाही. कामगार आणि कनिष्ठ ते मध्यम-स्तरीय अधिकारी यांच्या मजुरी आणि पगारात मंद वाढ हे अलीकडच्या काही महिन्यांत लोकांच्या क्रयशक्ती मर्यादा स्पष्ट करणाऱ्या आहे. उपभोग कमी होण्याचे एक कारण म्हणून पाहिले गेले. ब्रिटानियाच्या बिस्किटांचा खपही खालावला. दुसऱ्या तिमाहीतील कमाई कमी झाल्याचे निदर्शनास आले आहे. पगार नसलेल्या कामगारांचे वेतन, जे शहरी भागातील कर्मचाऱ्यांच्या अर्ध्याहून अधिक आहेत, मागील 12 महिन्यांत साडेसहा टक्के वाढलेल्या पगारदारांच्या कमाईच्या तुलनेत फक्त साडेतीन टक्के वाढ झाली. २०१९ आणि २०२३ दरम्यान अभियांत्रिकी, उत्पादन, प्रक्रिया आणि पायाभूत सुविधा कंपन्यांच्या वेतनात वार्षिक वाढीचा दर आणि जलद गतीने चालणाऱ्या ग्राहकोपयोगी वस्तू उद्योगांसाठी साडेपाच टक्के राहिला. जो कोविड नंतरच्या काळात नफ्यावर कमी कर आणि मजबूत मागणी यामुळे कॉर्पोरेट नफा वाढलेला दिसत असला तरी, राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालयाने असा अंदाज वर्तवला आहे की, आगामी मध्ये भारताची अर्थव्यवस्था साडेसहा टक्के पेक्षा कमी दराने वाढेल. जी कोविड महामारीच्या काळात आकुंचन पावलेल्या विकास दरात सर्वात कमी दराने असेल. आर्थिक वर्षाच्या पहिल्या सहामाहीत पायाभूत सुविधा प्रकल्पांवर (भांडवली खर्च) कमी झालेला. सरकारी खर्च हे मंद आर्थिक वाढीचे एक कारण म्हणून पाहिले जाते. सरकारच्या भांडवली खर्चामुळे सामान्यतः सिमेंट, स्टील आणि बांधकाम यंत्रसामग्रीसाठी इतर वस्तूंची मागणी निर्माण होते, ज्यामुळे नंतर ते बनवणाऱ्या कारखान्यांच्या क्षमतेचा वापर सुधारतो. क्षमता वापर  जास्त झाला तरच, कंपन्या  विस्तारात गुंतवणूक करतात. या सर्वांमुळे उत्पादन आणि बांधकाम क्षेत्रात अधिक नोकऱ्या निर्माण होतात. कोविड महामारीच्या काळात शेतीत गुंतलेल्या लोकसंख्येचा वाटा वाढला. कारण, लाखो लोक शहरांमध्ये आपली उपजीविका गमावल्यानंतर पुन्हा त्यांच्या गावी स्थलांतरित झाले. काम शोधण्यात असमर्थता आणि शहरी भागात राहण्याचा उच्च खर्च, यासह, काही कारणांमुळे ते उलट स्थलांतर अद्याप पूर्णपणे पूर्ववत होणे बाकी आहे. अधिकृत आकडेवारी औपचारिक क्षेत्रातील रोजगारात वाढ दर्शवत असली तरी, कामगार दलात सामील होणाऱ्यांसाठी भारताने अद्याप पुरेशा नोकऱ्या निर्माण केल्या नाहीत. पायाभूत सुविधांच्या निर्मितीवर सरकारी खर्चात वाढ करण्याबरोबरच, कामगार-केंद्रित क्रियाकलापांमध्ये खाजगी क्षेत्रातील गुंतवणूक ही परिस्थिती सुधारू शकते. उद्योगांना बळ देण्यासाठी अधिक केंद्रीय प्रोत्साहन आणि इतर उपायांची देखील आवश्यकता आहे. कमी आणि मध्यम-उत्पन्न गटातील लोकांसाठी करांचे उच्च प्रमाण वेदनादायक ठरले आहे. केंद्र सरकार वस्तू आणि सेवा कर सारख्या अप्रत्यक्ष करांबद्दल फार काही करू शकत नाही, कारण केंद्रीय आणि राज्यांच्या अर्थमंत्र्यांचा समावेश असलेल्या जीएसटी परिषदेने निर्णय घेतला आहे. तथापि, खाद्यतेलासारख्या जीवनावश्यक वस्तूंवरील आयात शुल्क कमी करणे आणि पेट्रोलियम उत्पादनांवरील करांचे तर्कसंगतीकरण हे काही उपाय आहेत, जे काही प्रमाणात दिलासा देऊ शकतात. कमी आणि मध्यम-उत्पन्न व्यक्तींसाठी आयकराचे ओझे कमी करणे, ही एक चांगली मागणी आहे, कारण यामुळे मध्यमवर्गीयांच्या  खिशात जास्त पैसा जाईल.